Novel Risalah Teh dan Tiga Keluarga ditulis oleh Artie Ahmad yang diterbitkan oleh Falcon Publishing. Novel ini pertama kali terbit pada Juni 2024. Identitas novel secara lengkapnya sebagai berikut.

Identitas Buku Risalah Teh dan Tiga Keluarga

Teh, Tanah, dan Titik Nol Manusia

Saya mulai menikmati bacaan novelnya, sejak Artie Ahmad, penulis novel ini memulainya dari kisah Raslan—tokoh yang bukan siapa-siapa, karena dia hanya seorang buruh pabrik teh milik salah satu tokoh utama bernama Samhadi. Namun, dari sana kita digiring untuk mencoba menyelami, siapa Raslan dan mengapa Artie menjadikannya pembuka novel layaknya seorang tokoh utama?

Lantas, cerita berkelindan secara apik hingga pembacanya dikenalkan dengan juragan Samhadi. Di sana pikiran kita mulai diajak berselancar dalam karya novel yang menurut saya ditulis dengan sangat baik, luwes dan mengalir. Layaknya klausa dalam iklan minuman teh, “rasanya tidak nyangkut di leher.”

Bahkan ketika kita diharuskan membaca soal politisasi bisnis di dalam kebun teh, sebagai pembaca kita menurut saja. Sebabnya, karena cara menempatkan plotnya yang apik dan epik. Apalagi ketika di bab pertama, novel ini disuguhi kegemparan dengan kematian Harli, kakak kandung Samhadi gara-gara “rebutan” tanah warisan.

Apakah pembaca langsung bisa menebak pelakunya adalah Samhadi “sang dermawan” karena sebelum kematian yang tiba-tiba, mereka bertengkar hebat? Bahkan melalui tokoh Raslan, di akhir penutup bab pertama, kita justru dibuat ragu dan bertanya-tanya, benarkah Samhadi “dermawan”?

Menariknya adalah, hingga beberapa halaman berikutnya kita tidak diberi clue (petunjuk) untuk bisa menebak, kecuali hanya berpraduga bahwa bisa jadi ada peran Samhadi dalam kematian Harli.

Kita tidak sampai pada keyakinan bisa menemukan jawaban, karena plot yang dibangun justru konflik antara juragan Samhadi, sang tuan tanah pemilik kebun terbesar, berhadapan dengan Burnomo—pendatang baru di kampung tersebut.

Tokoh lain yang dihadirkan Artie sebagai penguat pintalan cerita agar pembacanya disibukkan dengan pencarian jawaban, siapa pembunuh kakaknya, tapi tak kunjung disuguhi petunjuknya. Ini sebuah cara yang menurut saya cerdik dimainkan si penulis untuk mengulur imajinasi pembaca agar terus merasa penasaran mencari tokoh pembunuhnya. Terbukti saya harus terus menuntaskan membaca novelnya.

Sebuah potongan petunjuk yang coba dihadirkan samar adalah kehadiran Pambudi, kepala desa yang tak lain adalah menantu Harli, kakak Samhadi. Tapi, apa hubungan Pambudi dengan kematian mertuanya?

Melalui karakter yang dilekatkan oleh Artie pada Samhadi inilah, napas politik mulai terhirup pembaca. Samhadi digambarkan gemar membagikan sembako di saat-saat tertentu bagi para buruh perkebunannya, tetapi tak kunjung menaikkan upah bagi buruh-buruhnya. Membuat saya, mungkin juga pembaca, mempertimbangkan satu hal, seperti setiap hal baik ada maksud tertentu di tangan penguasa?

Dalam kehidupan nyata, ini adalah potret yang tidak pernah usang dan selalu begitu adanya. Politisasi dalam dunia bisnis mungkin pilihan kata yang tepat untuk saya katakan. Persaingan bisnis dalam dunia teh di novel ini bisa dikatakan sinema kecil bagi orang-orang yang hidup jauh dari perkebunan teh.

Melalui suguhan novel ini, kita sedikit banyak menjadi tahu bagaimana cara pendistribusian khusus komoditi teh agar tidak kalah dalam persaingan dagang, dan mengurus teh tidak bisa disamakan dengan mengurus sawah atau ladang jagung. Di sini, Artie mematahkan pemikiran kita tentang, siapa yang piawai memainkan permainan politiknya, ia akan menang. Tidak. Lewat tokoh Burnomo, stigma itu patah.

Kehadiran Burnomo seperti sebuah cara Artie si penulis untuk mematahkan stigma, bahwa berkuasa di kebun teh saja “tidak cukup” untuk bisa memenangkan persaingan. Buktinya Burnomo, pendatang baru, bisa menjungkirbalikkan si pesaing, yang tidak lain adalah Samhadi, tuan tanah yang tak terkalahkan.

Bahkan ketika Samhadi mencoba melancarkan serangan dengan mengorganisasi buruh menentang rencana Burnomo, dengan santai Burnomo mengatakan, “Pekerja bisa saya datangkan dari mana saja.” Kita disuguhi bagaimana kelicikan juragan Samhadi dipatahkan oleh tokoh Burnomo dengan logika yang paling sederhana dalam dunia bisnis.

Bukan soal siapa berkuasa, tapi kecerdasan yang didukung uang bisa “mengatur” segalanya. Mindset—pola pikir ala juragan Samhadi mencoba digugurkan dari benak kita sebagai pembacanya. Burnomo dalam novel itu digambarkan sebagai seorang pebisnis yang tidak pernah bersaing kotor, tidak menerabas jalan pintas, tetapi sukses bertahan pada persaingan bisnis yang seperti kita tahu jika berkaca dari Samhadi, selalu ada unsur politik di dalamnya.

Baca juga: Review Novel Ayahku (Bukan) Pembohong Karya Tere Liye

Untuk Siapa Novel Ini Layak Menjadi Bacaan?

Saya kira buku ini sangat layak direkomendasikan bagi pembaca lintas kalangan bukan hanya orang-orang yang memiliki minat di dunia bisnis. Tapi juga pelajar dan mahasiswa, termasuk pembaca umum yang menyukai drama keluarga dan konflik psikologis.

Novel ini menyuguhkan kisah manusia biasa dengan konflik luar biasa, yang bisa mengajak pembaca merenung tentang makna kehidupan, kekuasaan, dan harga diri. Kisahnya dibangun dari intrik, misteri, dan kejutan (plot twist) yang membuat pembaca terus penasaran, sehingga novel ini selain menjadi bacaan yang menghibur, tapi juga mendidik—cocok bagi pembaca yang ingin mendapatkan cerita, makna, dan pembelajaran hidup dalam satu buku.

Bahkan sebagai seorang pelajar seperti saya yang abai dengan soal kehidupan, rasanya seperti tertampar setelah membaca novel ini. “Tetaplah jadi orang baik, apa pun kondisimu!”

Melalui tokoh Burnomo yang awalnya terkesan jahat, ternyata kita juga belajar tentang kehidupan yang keras tapi tidak boleh menyerah kalah. Kerja keras dan keinginan untuk sukses dengan menjadi pembelajar dalam kehidupan dengan cara yang baik—gigih, kerja keras, pantang menyerah, belajar dari masa lalu yang sulit (menurut saya ini kunci pelajaran hidup lainnya yang sangat penting)—ternyata semua itu bisa mengantarkan Burnomo dari anak seorang buruh pemetik teh menjadi pengusaha teh yang sukses ke mancanegara.

Baca juga: Review Novel 3726 MDPL: Gunung, Cinta, dan Luka yang Harus Disembuhkan

Pesan Moral, Luka, dan Titik Nol Antara Dua Keluarga

Selain bercerita perihal politisasi bisnis, rupanya Artie juga mengajak para pembacanya untuk masuk ke dalam sisi kemanusiaan yang terabaikan. Artie bercerita bagaimana manusia bisa unggul pada sesuatu sekaligus bisa berada di titik nol dalam hidupnya.

Ini membuat saya makin tertarik ketika Raslan dihadirkan sebagai tokoh protagonis yang kalah, tapi tetap konsisten dengan kebaikan. Sehingga sebagai pembaca, diam-diam saya merasa terenyuh, ternyata hidup begitu sulit bagi sebagian orang, dan bukan tanpa alasan mereka berada dalam posisi tersebut, sekalipun sudah berikhtiar.

Mungkin ini soal takdir, atau usaha yang tidak maksimal dan tidak bertindak cerdas? Mungkin itulah sisi pembelajaran baiknya. Kita jadi semakin yakin bahwa setiap orang akan menemukan titik nol dalam hidupnya. Tak peduli melarat ataupun kaya raya. Bukankah ini salah satu tesis—ide utama atau pemikiran sentral yang patut dijadikan fokus pembahasan atau renungan yang menarik?

Jika kita terus menuntaskan bacaan novel ini, melalui tokoh Raslan kita belajar, betapa kemiskinan sudah tak lagi mengejutkan jika menjadi sebab manusia berada di titik terendahnya. Raslan menjadi tokoh protagonis yang seolah menjadi “benang merah” penyambung cerita antara dua keluarga lain yang kokoh dan kuat—juragan Samhadi dan pengusaha muda Burnomo.

Hidup di titik nol membuat Raslan pada akhirnya “memaksanya” menjadi jahat bagi dirinya sendiri. Padahal, kejahatan berupa kebohongan yang ia lakukan semata untuk niat baik kepada Sri, istrinya, dan Ida, putri sulungnya. Sangat jauh berbeda dari keluarga ketiga, Burnomo, yang kaya raya tapi kebohongannya hingga berbuntut kematian Nora, istrinya, dan Redit, anak semata wayangnya.

Di sinilah penggambaran hubungan tiga keluarga secara gamblang ditunjukkan, bahwa Raslan adalah buruh “kesayangan” Samhadi karena dia tidak cerewet dan rewel seperti buruh lainnya. Dan ternyata, Burnomo bukan orang asing bagi Samhadi, karena ibunya dulu adalah buruh pemetik teh di kebun milik Koh Akong, tetangganya yang tanahnya kini diambil alih Burnomo setelah bersaing keras dengan Samhadi.

Di sini pula pangkal Samhadi merasa dipermalukan karena kalah saing. Hal yang menarik lainnya, bahwa ternyata Burnomo adalah sahabat karib Raslan semasa kecil. Alur yang sangat click dan mengesankan! Apa kunci dari keterkaitan peran masing-masing tokoh setelahnya adalah sesuatu yang sangat dijaga ritmenya oleh Artie agar menjadi simpul yang saling menguatkan jalan ceritanya.

Cerita ini mengajarkan kepada kita bahwa titik terendah manusia selalu menimbulkan penyesalan. Akan tetapi, Artie juga mengingatkan akan keadilan, dunia yang memiliki siang dan malam.

Setelah berada di titik rendah mereka, pelajaran hidup yang mulai lepas dari nurani didapatkan kembali oleh Burnomo semenjak kematian Nora dan Redit. Begitu pula, watak jujur Raslan juga dikembalikan setelah melawan ketakutannya mengakui kebohongan yang ia lakukan dengan sangat terpaksa itu.

Bagian paling menarik dari pelajaran hidup antara Burnomo dan Raslan yang bisa menjadi semacam quote adalah, “Kita serupa namun tak sama. Kamu miskin harta, aku miskin hati.”

Baca juga: Review Novel The Way I Used to Be Karya Amber Smith

Kelebihan dan Kekurangan Novel Risalah Teh dan Tiga Keluarga

Melihat riwayat kepenulisannya, Artie Ahmad perempuan bersahaja asal Salatiga, kelahiran 21 November 1994 sudah menerbitkan 7 karya solo, yakni Sunyi di Dada Sumirah, Persekutuan Perempuan-Perempuan Lajang, Sebuah Surau, novel remaja Turning Seventeen, novel komedi romantis Cinta Cowok DL-Ers, Cinta yang Bodoh Harus Diakhiri (kumpulan cerpen, 2019), Manusia-Manusia Teluk (novela, 2020), dan karya terbarunya Risalah Teh & Tiga Keluarga (novel, 2024).

Artie penggemar berat karya-karya Nh Dini. Menekuni dunia menulis sejak tahun 2012 dan karyanya telah dimuat di berbagai media massa seperti Kompas, Tempo, Jawa Pos, CNN Indonesia, Detik.com, Tribun Jabar, Kedaulatan Rakyat, Minggu Pagi, Solopos, Mojok.co.

Kekurangan dari buku ini nyaris tak tampak sama sekali karena kelebihan-kelebihan yang menutupinya. Apalagi cerita berbalut isu kesenjangan ekonomi dan dampaknya terhadap interaksi sosial dikemas dengan apik, di mana kebahagiaan dan tawa orang miskin sering kali dianggap tidak pantas oleh orang-orang yang lebih berada.

Penggunaan dialog yang alami juga membuat interaksi antar karakter terasa hidup, seperti dalam percakapan antara Sri Muslikah dan suaminya Raslan, yang mengekspresikan emosi dan pemikiran mereka dengan cara yang sangat manusiawi dan mudah dipahami.

Selain itu, cerita ini juga memberikan edukasi tentang sejarah teh, yang sering kita nikmati tanpa menyadari asal-usulnya. Namun, kekurangannya dari segi cover buku ini, meskipun saya rasa agak subjektif. Desain sampulnya sangat menarik karena bernuansa sastra seperti buku nonfiksi pada umumnya, bahkan warnanya pun sesuai dengan nuansa tentang teh.

Namun keunggulan itu menurut saya belum sepenuhnya bisa menarik perhatian berbagai kalangan pembaca, terutama milenial. Apalagi judulnya menggunakan kata “risalah”, yang terasa asing bagi anak muda zaman sekarang. Mereka mungkin lebih tertarik dengan kata-kata seperti “misteri”, “konspirasi”, atau judul bergaya thriller tentang pembunuhan di kebun teh.

Ketika membaca bab awal buku ini, sebagai pembaca harus sedikit sabar sebelum sampai pada kejutan gegernya kampung karena kematian Harli, kakak Samhadi sebagai pemicu rasa penasaran. Apalagi adegan meninggalnya juragan teh tanpa tahu sebab sakit apa.

Alurnya pun dirancang maju mundur tapi tetap mengalir. Jadi di awal pembaca terkadang diceritakan kondisi masa kini, lalu di bab selanjutnya diceritakan kondisi sebelumnya agar cerita tertaut. Namun hal itu sebenarnya bagian yang bisa membuat kita semakin merasa penasaran.

Secara garis besar, seluruh aspek ekspresi emosi saat membaca novel ini bisa saya dapatkan. Tapi yang paling membuat saya dan mungkin pembaca nantinya terkejut, saat petunjuk pelaku pembunuhan dibongkar. Artie bahkan mengecoh kita dengan karakter baik-baik yang digambarkan mustahil sebagai pelaku pembunuhan, tapi ternyata licik.

Namun, yang terbaik menurut saya adalah cara Artie membeberkan rahasia hubungan antara Samhadi dan Pambudi–kepala desa. Begitu pula dengan plot twist di akhir bab yang membuat saya terkejut karena tak menduga akan seperti itu. Apalagi di bab awal, hubungan antara Burnomo dan Raslan terlihat seolah dibuat berjarak—pengusaha dan buruh rendahan.

Namun ternyata, Burnomo menyimpan “kunci” masa lalunya bersama Raslan yang menjadi antitesis dari novel ini. Sesuatu yang dibangun Artie menjadi pusat konflik atau dinamika dalam novelnya. Di sanalah kita mendapatkan pembelajaran hidup yang sangat berarti.

Tidak percaya? Bacalah dan nikmati sendiri seluruh alur novelnya—mungkin kalian, para pembaca, akan sependapat dengan saya, dan tentu saja sepakat dengan pesan dalam risalah Artie, sang penulis yang luar biasa.